Готэм всегда был своенравным городом. Опасным и зловещим для одних, но мягким и податливым для умеющих с ним обращаться; он с лёгкостью ломал слишком слабых и охотно возносил тех, кто был этого достоин. Жизнь в нём – череда испытаний. Никогда не знаешь, что принесёт очередной закат солнца и для кого обернётся панихидной песней нескончаемое эхо полицейских сирен. Готэм всегда был отличным городом…
…А потом в нём объявился мужик в костюме летучей мыши. И слепые горгульи на мрачных высотках разом скривили свои морды в ехидных усмешках. Так и начался неиссякаемый парад уродов, сеющий всюду хаос и извращённое представление о справедливости.
Долгое время Бэтмен возглавлял список людей, которых Чёрная Маска хотел уничтожить и навсегда стереть с лица города. Мышь умела появляться из неоткуда и непредсказуемым ураганом рушить всё, что строилось долгими стараниями и титаническими усилиями; но стоит отдать этой «городской легенде» должное: он никогда, абсолютно никогда не действовал без достаточных на то оснований. Если Бэтмен приходил – значит, у него было довольно доказательств, чтобы после полнейшего разгрома передать дело полиции, а не заканчивать суд самолично. Не то, чтобы это делало факт его наличия в Готэме приятней, но, как говорится, всё познаётся в сравнении.
Сравнением послужило появление Красного Колпака - он такой ерундой не маялся. И абсолютно не разделял фетиш летучей мыши на отсутствие огнестрельного оружия: там, где появлялся этот линчеватель, было очень много трупов. Не удивительно, что Бэтмену пришлось уступить ему место в заветном списке.

Терпение Чёрной Маски сгорало на глазах. Если вначале Колпак вызывал самое обыкновенное раздражение с соответствующим желанием пустить ему пулю в лоб, то с течением времени эта прихоть трансформировалась в непреодолимое стремление уничтожить его более изощрённым способом, выдавливая всю жизнь каплю за каплей - медленно, с наслаждением, пока от него не останется ничего, кроме потемневшей от крови оболочки и напрочь сломленного духа.
Препятствием стояло только умение красной мрази выходить из воды сухим и мастерски заметать следы: ни подобраться, ни выследить. Он определённо знал своё дело, что в любой другой ситуации могло бы вызвать уважение, но закономерно вызывало лишь злость.
В определённый момент все дела и планы Сиониса отошли на задний план, на первом осталось только желание поймать Колпака и наконец-то поставить точку в их набирающей обороты вражде. Таким образом произнесённая в исступлении фраза «убейте его любым подручным способом» сменилась на «доставьте мне его живым». Люди Чёрной Маски очень быстро усвоили, что лучше будет погибнуть от пули Колпака, чем потом отвечать перед боссом за его убийство: не было никакого страха перед неизвестностью - все они прекрасно знали, что их ждёт в случае невыполнения поручения, оттого и боялись.
На организацию этой поимки ушло много времени, много людей и ещё больше потраченных нервов. А убытки, которые принёс Колпак простым фактом своего существования, Сионис даже не брался подсчитывать. Везучий ублюдок раз за разом избегал своей участи, оставляя Чёрную Маску ни с чем (если не считать, конечно, долбаной кучи всевозможных проблем). Сколько попыток пресечь его деятельность с треском провалилось? Три? Пять? Семь?
Спокойней, Роман, сосчитай до десяти.
Но тем приятней было наконец-то его достать.

Периодически дающая о себе знать паранойя покорно молчала: Чёрная Маска не ставил под сомнение, что поимка Колпака – это результат исключительно хорошо спланированных действий, а не встречная ловушка с его стороны. Смелость нового готэмского «героя» граничила с безрассудством, но никто бы не пошёл на такой шаг, дабы подобраться ближе к врагу – крайне самонадеянно и наивно было бы считать, что от Чёрной Маски можно уйти живым.
Этот уже точно никуда не уйдёт. Схваченный, измотанный, висящий на волосок от смерти - ему останется разве что сдохнуть, когда терпеть больше не будет сил.
- Допрыгался, - недобрым голосом сказал Сионис, как только переступил порог мрачного полуподвального помещения – здесь не было ни окон, ни вероятностей, что кто-то поблизости сможет услышать раздающиеся крики. Эта комната использовалась по одному единственному назначению, и в него не входили спокойные товарищеские беседы. Полицейские ультрафиолетовые лампы не нашли бы здесь ни одного чистого участка.
Руки Колпака были крепко скованны ремнями из плотной кожи, что на цепях крепились к потолку; будет стоять, пока держат ноги, а после повиснет до полного онемения верхних конечностей. Интересно, насколько его хватит? Люди Чёрной Маски были с ним почти нежны – ни единой царапины на кичливо-красном набалдашнике.
- Ты даже не представляешь, как долго я ждал этой встречи. – Роман на ходу закатал белые рукава рубашки. – Не хочу тебе врать, поэтому скажу как есть: я не думаю, что наше знакомство продлится слишком долго. И вряд ли тебе оно будет так же приятно, как мне.
С небольшого инструментального стола, что изрядно походил на медицинский, Сионис взял чёрные перчатки из тонкой кожи - чтобы не пачкать руки кровью. Синтетический свет холодной лампы призывно блеснул на нескольких лезвиях острых ножей.
- Пока ты ещё можешь говорить, давай кое-что выясним… Что за этим всем стоит? Какого чёрта ты столько времени носился у меня перед глазами, портил всё, до чего удавалось дотянуться и убивал моих людей, параллельно воруя мои же деньги? – ледяным голосом спросил Маска, неприязненно глядя на своего теперь уже пленника. – О, погоди. Давай я сниму эту дрянь с твоей головы, чтобы тебе было удобней говорить, а мне – слушать.
С этими словами Роман схватил Колпака за его маску и с силой рванул её вверх, стараясь, впрочем, не свернуть долгожданному гостю шею.

Колпак вёл себя так, словно ему самому не терпелось начать. Дерзил и храбрился, пряча свои настоящие эмоции за маской непомерной смелости – это только сильнее распаляло желание приступить к делу поскорее и навсегда устранить его, как проблему. А перед этим сломать, как ломают нежелательные и непригодные вещи.
Любая смелость и стойкость пойдёт трещинами от того, что Роман для него приготовил. Предвкушение омрачала лишь догадка о том, что Колпак раньше уже был сломлен – не от хорошей жизни готэмские фрики становятся тем, кем стали; это легко понять, если повнимательней оглянуться вокруг.
А сломанные кем-то другим вещи всегда не так приятно держать в руках – слишком сильно чувствуются рубцы чужих стараний.
- Не торопи события, - сказал Чёрная Маска. – Я ещё даже не приступил.

Под своим набалдашником он оказался куда моложе, чем Роман предполагал.
Кто бы мог подумать, что всё это время источником проблем был всего лишь разодетый и дорвавшийся до оружия юнец – почти мальчишка. Сионис хмыкнул и обернулся к находящимся в подвале лжелицым, словно говоря им насмешливым взглядом: «давайте, смотрите, кого всё это время вы так позорно не могли поймать». Дьявольщина, да он пристрелит всех этих идиотов только за то, что приказ выполнили с хрен знает какой попытки.
- Признаться, я ожидал чего-то… большего, - едко сказал Роман, вновь поворачиваясь к Колпаку. Симметричные красные полосы на его лице радовали взгляд.

В своих мыслях Сионис предполагал, что под маской столь активного мстителя может скрываться либо разочаровавшийся в правоохранительной системе полицейский, либо бывший военный, знающий толк в применении силы и при этом ностальгирующий по былым временам – оттого и выбрал себе такое имя. Уже не столь многие припомнят, как в Готэме орудовала банда Красного Колпака – слава этих преступников с лихвой перекрыта новыми, даже удивительно, что молодёжь нынче чтит классику.
Но этот Колпак не вписывался в догадки Романа. Его умения и выбранное имя неплохо вводили в заблуждение – интересно, откуда он такой взялся? Сионис мог бы и поинтересоваться в процессе, но не был уверен, что ему хватит терпения на целенаправленный допрос. Ведь стоит только начать, и говорить Колпак уже действительно не сможет.
Удивительно, что даже зная о собственной участи, парень совсем не показывал страха. Очередное его качество, которое даже при сложившихся обстоятельствах вызывало уважение.

Такой потенциал, а всё впустую.

- Говори, - нетерпеливо потребовал Роман, откладывая в сторону снятый колпак – долгожданный трофей, отличное напоминание о том, как приятно разделываться с собственными врагами. – И попробуй обойтись без шуток. Маловероятно, что тебя это спасёт, но прояви чудеса здравомыслия и не шути с человеком, от которого зависит, насколько медленной будет твоя смерть.
От слов Колпака скрипели зубы. Даже связанным он умудрялся действовать на нервы.

Отвратительные в своей дешевизне провокации. Упрёки, оскорбления, попытки задеть побольнее – и на что он только рассчитывает? Роман ухмылялся под своей маской, понимая, что Колпаку явно не терпится увидеть, как он выходит из себя – это была бы такая маленькая, но всё-таки победа.
Примечательно, что слова парня действительно раздражали. Но не до такой степени, чтобы терять над собой контроль и превращать момент наслаждения (а именно так Сионис воспринимал пытки) в простое выплёскивание эмоций. Слишком мелочно. Роман очень долго ждал этого часа, и никакие ехидные фразы Колпака не смогут испортить ему нужное настроение.

На предложение снять свою маску он едва не рассмеялся, хотя в любой другой ситуации прострелил бы за такое голову. Не иначе, как Колпак пытается найти самую чувствительную точку, нащупать тот рычаг, который срывает все предохранители – что ж, можно только пожелать ему удачи, потому что Сионис умеет держать себя в руках, когда это действительно необходимо. Для него не было секретом, сколько слухов и домыслов ходило вокруг его маски и лица под ней – они начали бесить достаточно быстро и достаточно сильно, чтобы пускать пулю в каждого, кто слишком надолго задержит взгляд.
- Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, - холодно процедил Роман, не сводя с Колпака пристального взгляда, который враз сделался совершенно пустым и стылым: ни раздражения в нём не было, ни ненависти – ничего. – И я ещё не увидел твоего настоящего лица. Без этой показательной дерзости и деланного бесстрашия ты будешь выглядеть совсем по-другому, поверь мне, и тогда – только тогда – ты тоже сможешь увидеть моё лицо, вне зависимости от того, будет на нём маска или нет.

Абсолютно все прячут себя настоящих под чем-то искусственным и фальшивым, не существует исключений – все как один. И порой нельзя предугадать, что именно скрывается под старательно созданным обликом, но пытки всех выводят на чистую воду, заставляют показать то, что скрыто от посторонних глаз. Здесь тоже не существует исключений.
Все как один.
Поэтому пусть Колпак побудет немного героем, который не страшится дерзить и смотреть в упор. Ему всё равно недолго осталось, да и ожидание смерти тоже своего рода пытка. Время, которое Роман решить выделить на предварительную беседу, стремительно приближалось к концу: с каждым словом Колпака желание причинить ему боль становилось всё сильнее и жгучей, приходилось буквально сдерживать себя, потому что торопиться в таком деле нельзя.
Торопиться. В таком деле. Нельзя.
Пришлось напомнить себе это в очередной раз, когда Колпак закончил отвечать на вопрос, единственный, который на самом деле интересовал Чёрную Маску.

Напоминание проскользило по задворкам сознания и ушло незамеченным.
- Очаровательно. - Сионис шагнул к связанному пленнику, хватая со стоящего рядом стола заранее подготовленные щипцы. – Теперь твоя очередь побыть под горячей рукой, Колпак. Стоило лучше подумать над своими последними словами. – О том, что Роман перешёл все границы собственной злости хорошо свидетельствовали его движения – агрессивные и порывистые, в которых импульсивности прослеживалось больше, чем обдуманной последовательности. – А ведь у тебя был шанс выбрать сотрудничество вместо бесполезной войны. Я бы и хотел сказать, что он всё ещё у тебя есть, но… – Чёрная Маска покачал головой, неотрывно глядя на пойманного, связанного и обездвиженного Колпака – ни следа былой опасности, – …но я действительно ошибся, ожидая чего-то большего.
Роман крепко обхватил его пальцами за нижнюю челюсть, размазывая кровь из порезов на щеках. «Посмотрим, как ты будешь храбриться сейчас», - триумфально думал он про себя, с силой надавливая на подбородок, чтобы открыть его рот и протиснуть внутрь щипцы.
- Ты всего лишь очередной костюмированный псих. А твои зубы составят неплохую компанию колпаку в коллекции моих трофеев.

Это всё можно было бы закончить куда быстрее.
Один выстрел в упор – и нет проблемы, которая так долго не давала покоя. Цель была бы достигнута, время сэкономлено и удовольствие получено, хоть и очень кратковременное.
Возможно, именно этого и добивался Колпак, стремясь избавить себя от перспективы терпеть продолжительные пытки, которые вполне могли продлиться до следующего дня – Чёрная Маска знает, как растягивать собственное удовольствие и чужие страдания.
Вот только он даже не рассматривал такой вариант.

Что бы ни говорил Колпак, как бы ни пытался вывести Сиониса из себя – он не получит желаемого. У ублюдка было достаточно времени, чтобы насладиться результатами своей бурной деятельности, и теперь настало время поменяться местами. Колпак продемонстрировал всё, чем располагал: и своё умение выводить, и свои навыки терроризировать, Роман вдоволь насмотрелся и даже оценил на высокий бал.
Пришла пора ему побыть жертвой собственных же стараний. Вне зависимости от того, чего на самом деле добивался Колпак – а у этого всего просто обязана быть настоящая цель, её не может не быть, - он получит не просто равносильный ответ, но и во многом превосходящий. Потому что Чёрная Маска тоже располагает и умениями, и навыками.

- Мне определённо понравится, - спокойным голосом отвечал Роман, никак не выражая взглядом своего раздражения. – Чего не скажешь о тебе. Встреча с самим собой – сломленным и жалким - может стать самым неприятным, что тебя сегодня ожидает.
Как бы там ни было, боль – это не единственное, что делает пытку страшной. Те, которые посмелее, обычно боятся другого, их ужасает сама мысль о своей беспомощности, об унижении, которое они испытают, когда всё-таки сломаются. Потому что вся отвага и мужество обязательно утонут в бесконечных «хватит хватит хватит» и «нет пожалуйста не надо».

Была только одна неприятная деталь – Колпак всё ещё не боялся. В голове зарождались и начинали медленно шевелиться мысли о том, что его спокойствие уж слишком неуместное для ситуации, в которую он попал. Даже безумцы не бывают такими беззаботными, когда перед ними стоит их собственная смерть. Его смелость, болтливость, то, как он почти не противился щипцам у своих зубов, – всё это сложилось в неприятную и раздражающую мысль: «он что-то задумал».
Но Роман от неё отмахнулся.

Потому что ситуация наконец-то начала приносить настоящее удовольствие. Возбуждение покалывало на кончиках пальцев, а щипцы в ладони ощущались, как продолжение собственного тела. И уже было неважно – продолжит Колпак отпускать свои шуточки или стоически заткнётся до самого конца, потому что Сионис в любом случае получит то, чего так долго ждал. И даже громкий, искусственный смех совсем не режет слух.

Только протиснув щипцы в его рот, Чёрная Маска тут же крепко схватил ими зуб, намереваясь рвануть так сильно, чтобы Колпак получил побольше боли и начал давиться собственной кровью. А его невнятные слова вызывали только усмешку.
- Ты что-то сказал? – переспросил Роман, даже не думая вынимать щипцы. – Но ведь я уже дал тебе возможность высказаться. – Сионис выкрутил щипцы привычным и отточенным движением, всё ещё не вырывая зуб окончательно, но этим делая только больнее – кровь заструилась по блестящему металлу. – Я правильно расслышал? Ты ведь просил меня не дёргать?
Пришлось запрокинуть Колпаку голову и придавить щипцами язык, чтобы у него не было соблазна плюнуть кровью. Пусть глотает. Сегодня её будет много, ему стоит привыкнуть ко вкусу.
- Неужели вспомнил что-то важное? – насмешливо спросил Роман, продолжая крепко сжимать его рукой за челюсть и возвращая голову в исходное положение. – В таком случае, говори. Только побыстрее, сам ведь только что упоминал, что устал от наших разговоров.
В такт своим словам, словно поторапливая, Сионис стукнул его щипцами по верхним зубам, с силой, до звона. Ему действительно было любопытно послушать, какую фразочку Колпак решил сохранить напоследок.

Отредактировано Roman Sionis (2017-05-18 13:22:05)